Esclarecimentos sobre a Gripe das Aves

A Gripe das Aves, como o seu nome indica, é uma doença que ocorre naturalmente nas aves causada por um Vírus Influenza. As aves selvagens são portadoras destes vírus na flora intestinal, sem ficarem doentes. Por vezes estes vírus modificam-se e tornam-se patogénicos, muitos contagiantes para várias outras espécies de aves.

Os vírus da Gripe das Aves não infectam os seres humanos, a não ser que se modifiquem geneticamente e se tornem patogénicos para o homem. Desde 1997, em algumas regiões da Ásia têm surgido casos de Gripe das Aves em humanos que contactam directamente com aves doentes.

Pandemias de Gripe

Pandemia de gripe é um surto global que ocorre quando um novo subtipo do vírus influenza que nunca circulou entre a população humana aparece e começa a infectá-la por contacto fácil e directo de homem para homem (tosse, espirro).

Pandemias que ocorreram no século XX:

• 1918-19 – Gripe Espanhola-Vírus H1N1- O vírus não detectado na altura parece ter origem nas aves, e causou cerca de 50 milhões de mortos no mundo. O vírus foi reconhecido em 1977 e encontra-se a circular na população humana.

• 1957-58 – Gripe Asiática-Vírus H2N2- Combinação genética de um vírus das aves com um vírus humano, causou cerca de 2 milhões de mortos no mundo.

• 1968-69 – Gripe de Hong-Kong-Vírus H3N2- Combinação genética de um vírus das aves com um vírus humano, causou cerca de 1 milhão de mortos no mundo.

A Epidemia de Gripe das Aves

Em 2003 e 2004 ocorreram surtos de gripe nas aves, causados pelo Vírus Influenza H5N1 em oito países asiáticos (Cambodja, China, Indonésia, Japão, Laos, Coreia do Sul, Tailândia e Vietnam). Estes surtos foram declarados controlados em Março de 2004. Em Junho de 2004 registou-se novo surto na Ásia (Cambodja, China, Indonésia, Kazaquistão, Malásia, Mongólia, Rússia- Sibéria, Tailândia e Vietnam). Pensa-se que estes surtos não foram controlados.

Recentemente, o vírus tem vindo a ser isolado em aves na Turquia, Roménia e Croácia.

Transmissão da Gripe das Aves ao Homem

Normalmente, o vírus H5N1 não é transmissível ao homem, embora tenham surgido casos isolados de contágio. Desde 1997, foram detectados um total de 157 casos na Ásia com confirmação laboratorial, que motivaram 60 mortes.

Actualmente, o vírus das aves só se transmite para os seres humanos por contacto directo com as aves doentes (pessoas que manipulam as aves) e não há transmissão de pessoa para pessoa.

Só se a estirpe H5N1 evoluir geneticamente para uma forma mais contagiosa e de transmissão sustentada entre os humanos poderemos estar perante uma nova pandemia de gripe, o que ainda não aconteceu.

Vírus da Gripe

A gripe é causada pelos vírus influenza e estão descritos tipos A, B e C. O vírus da gripe das aves é de tipo A, ou seja, pode infectar humanos, aves, porcos e outros animais, mas as aves selvagens são o seu hospedeiro habitual.

A estirpe H5N1 tem potencial pandémico por poder adaptar-se e passar a uma estirpe contagiosa entre seres humanos. Se essa adaptação ocorrer, deixará de ser considerada uma estirpe aviária a passará a ser considerada de vírus influenza humano. As pandemias de gripe são causadas por estes novos vírus que se adaptaram ao ser humano.

Como se modifica o Vírus da Gripe

Ocorrem frequentemente mutações no vírus da gripe. Estas mutações podem ser menores (drift) ou maiores (shift). Estas últimas são mais raras e acontecem unicamente nos vírus influenza A ocasionando uma mudança grande e repentina que origina um novo subtipo de vírus. Se a população não tiver protecção contra este subtipo de vírus, e se o vírus for capaz de se transmitir facilmente de pessoa a pessoa, estão criadas as condições de aparecimento de uma pandemia de gripe.

Vacina para a Gripe

1- Actualmente não existe uma vacina específica para a Gripe das Aves.

2-Quando é identificada uma nova estirpe de vírus, como é agora a situação do vírus H5N1, são necessários vários meses para que os fabricantes preparem uma nova vacina adequada, e em quantidade para uso generalizado, o que ainda não aconteceu.

3- Recomenda-se a vacinação contra a gripe comum.