50 anos: A idade do perigo

Dificuldades na micção costumam ser os primeiros sintomas de que algo vai mal com a próstata. E quando já se ultrapassou a barreira dos 50 anos há razões acrescidas para suspeitar. Tanto mais que as doenças da próstata surgem lentamente, sem uma causa identificável e quando se detectam muitas vezes já é tarde demais.

As doenças da próstata estão a crescer em Portugal, em parte como consequência do aumento da esperança de vida nos homens. Estas são doenças prevalentes, que aumentam com a idade.

A mais grave de todas, o cancro da próstata é o segundo mais mortal nos homens, estimando-se que se registem, anualmente, cerca de 130 mil casos, o que corresponde a mais de 2,5% da população masculina. Por ano, ocorrem quase duas mil mortes devido a cancro da próstata. Só o cancro do pulmão faz mais mortes entre o sexo masculino.

Números que tornam imperioso o diagnóstico precoce, na medida em que não existe uma causa específica para estas doenças e, portanto, não é possível evitá-las. É a partir dos 50 anos que os homens entram naquela a que poderíamos chamar a idade da próstata, porque é na quinta década da vida que os problemas com esta glândula começam. Metade dos homens com mais de 70 anos podem ter cancro da próstata, o mesmo acontecendo com praticamente todos acima dos 90, mas estes são latentes e, portanto, sem significado clínico. Esta casuística deriva de resultados obtidos em autópsias efectuadas em pessoas que morreram de outras causas. Por isso, o rastreio é importante.

Outra doença é a Hipertrofia Benigna da Próstata, um tumor benigno muito frequente depois dos 70, mas raro antes dos 50 anos.

Mas o que é a próstata, afinal? Trata-se de uma glândula do aparelho reprodutor masculino localizada abaixo da bexiga e à frente do recto, sendo atravessada pela uretra (o canal por onde passa a urina durante as micções). As suas dimensões são reduzidas até o homem atingir a puberdade, mas nessa altura o seu desenvolvimento acompanha o aparecimento de outras características sexuais, como a barba e os pêlos públicos ou as alterações na voz. Atinge então a forma e o volume de uma castanha.

Sob a influência da hormona masculina, a testosterona, a próstata produz parte do fluído seminal no qual os espermatozóides são transportados, sendo, pois, importante para a fertilidade. Contudo, não interfere na actividade sexual, pelo que não tem qualquer influência na potência sexual do homem.

Nem tudo são más notícias

Por razões que o conhecimento médico ainda não consegue explicar na totalidade, a próstata aumenta de volume. Um crescimento que causa incómodo e desconforto e que pode mesmo dar origem a situações de algum embaraço. É que, ao crescer, a próstata pressiona a uretra, originando vários problemas urinários, entre eles necessidade de urinar frequentemente, sobretudo durante a noite, e dificuldade em esvaziar a bexiga apesar da vontade de urinar.

Pode acontecer igualmente que a quantidade de urina em cada micção seja pequena, menor do que antes da hipertrofia (aumento de volume). Está-se então provavelmente perante um quadro de Hipertrofia Benigna da Próstata, uma situação que pode ser tratada com medicamentos ou cirurgia.