Sistema imunitário: O escudo protector do organismo

Todos os dias, o organismo está sujeito a várias agressões que atacam as defesas naturais. Felizmente, contamos com um batalhão de células que nos protegem na saúde e na doença. O sistema imunitário é o exército anti-doença. Saiba como protegê-lo!

“O sistema imunitário é composto por uma rede intrincada de células, hormonas e outras substâncias, cuja função essencial consiste em defender a integridade do organismo contra microrganismos ou corpos estranhos, capazes de causar danos”, define o Prof. Manuel Teixeira Veríssimo, coordenador do Núcleo de Estudos Geriátricos da Sociedade Portuguesa de Medicina Interna. Os leucócitos são os “soldados” que zelam pelo equilíbrio de todo o organismo e agem em situações de “invasão”. Quando estas células entram em acção, costuma dizer-se que existe uma resposta imunitária.

Contudo, à medida que os anos passam, o sistema imunitário vai envelhecendo, “tornando-se mais lento nas respostas às agressões e menos fidedigno na identificação do que é próprio do organismo”. O fortalecimento do sistema imunitário depende, sobremaneira, das doenças que se atravessam na idade e os défices nutricionais. O sistema imunitário é pessoal e intransmissível, não se sabendo a partir de que idade começa a perder o potencial de protecção.

“Estudos feitos em idosos saudáveis e idosos centenários demonstraram que o sistema imunitário parece não ceder aos avanços da idade. Este é contudo um assunto que gera alguma controvérsia, havendo autores que preferem falar em remodelação do sistema imunitário com a idade em vez de imuno-senescência (défice imunitário associado ao envelhecimento)”, fundamenta. E acrescenta que “a herança genética também influencia as características do sistema imunitário e a velocidade do seu envelhecimento”. Mas não se pode actuar sobre os factores intrínsecos. “É sobre os factores extrínsecos, como a alimentação, actividade física e vacinação que nos devemos concentrar”, completa.

“Quando o sistema imunitário está fragilizado, como acontece especialmente com os idosos que estão desnutridos e os que sofrem de doenças crónicas graves, há maior risco de doenças infecciosas em geral e, especialmente, infecções pulmonares como pneumonias, sendo também a evolução dos quadros clínicos mais graves.”

Se o sistema imunitário estiver a funcionar convenientemente, o idoso estará protegido contra algumas infecções malignas e algumas doenças contagiosas. “Em relação à gripe A, os idosos que tiverem um sistema imunitário normal têm um risco de a contraírem igual ao da população mais jovem. Nos que tiverem um sistema imunitário deficiente o risco é maior.”

À prova de doença

“Para além da idade, as doenças crónicas, as carências alimentares, o alcoolismo, o tabagismo, o sedentarismo e o stress são os factores que mais contribuem para o enfraquecimento do sistema imunitário. Alguns medicamentos também podem ter repercussões negativas sobre o sistema imunitário dos idosos, mas, nesse caso, o médico terá de ponderar os benefícios e os eventuais prejuízos do medicamento em causa”, adianta.

“As medidas mais importantes para contrariar e prevenir a perda da capacidade imunitária com o envelhecimento são uma alimentação adequada e a prática regular de actividade física, devendo ter início o mais precocemente possível, idealmente desde a juventude.”