Dossier informativo: Asma

A asma é uma doença inflamatória crónica das vias aéreas que, em indivíduos susceptíveis, origina episódios recorrentes de pieira, dispneia (dificuldade na respiração), aperto torácico e tosse, particularmente durante a noite ou no início da manhã. Estes sintomas estão geralmente associados a uma obstrução generalizada, mas variável, das vias aéreas, a qual é reversível espontaneamente ou através de tratamento.[1]

Durante a respiração normal, o ar circula livremente dentro e fora dos pulmões, mas quando a asma não está controlada, as vias aéreas dos pulmões estão espessas, inchadas e inflamadas. As vias aéreas tornam-se cada vez mais sensíveis às alterações ambientais e uma crise de asma pode ocorrer facilmente.

Apesar de não haver cura, a asma pode ser tratada eficazmente. Estudos comprovam que com o tratamento adequado, quase todos os doentes podem alcançar e manter um bom controlo da doença, podendo manter uma vida perfeitamente normal.[2]

Incidência

De acordo com a Iniciativa Global para a Asma – Global Iniciative for Asthma (GINA), estima-se que 300 milhões de pessoas em todo o mundo tenham asma, afectando todos os grupos étnicos, níveis económicos e idades. A patologia desenvolve-se frequentemente durante a infância, sendo a doença crónica mais comum como causa de absentismo escolar.

Na Europa, 30 milhões de pessoas são afectadas pela asma e estima-se que em 2025 400 milhões de pessoas sejam afectadas em todo o mundo.[3]

Do total da população com asma, estima-se que a proporção com asma grave seja de 18% na Europa Ocidental e de 32% na Europa Central e Oriental.[4,5]

O que causa a asma?

As causas da asma ainda não são totalmente conhecidas e o rápido aumento de prevalência da patologia em todo o mundo é uma questão impor