Vacinas no Inverno: Para prevenir a gripe e a pneumonia

Em Portugal, os picos de gripe e doença pneumocócica ocorrem geralmente no Inverno. Por essa razão a vacinação para estas duas doenças deve ser feita no início do Outono.

O que é a gripe?

A gripe é uma infecção causada por um vírus chamado vírus Influenza que afecta predominantemente as vias respiratórias. Este vírus tem como característica especial o facto de, com frequência, sofrer alterações da sua estrutura o que dificulta a existência de uma única vacina em todo o mundo e obriga à preparação de uma vacina específica todos os anos, para estar de acordo com os tipos de vírus circulantes. Por exemplo, a vacina deste ano já inclui o vírus inactivado responsável pela gripe A (H1N1).

Estas mudanças frequentes que o vírus da gripe sofre não permitem, também, que as pessoas fiquem protegidas de forma permanente, como sucede com outras doenças.

É possível prevenir?

A prevenção da gripe é conseguida não só através da vacinação mas também com a adopção dos seguintes cuidados:

• Reduza, na medida do possível, o contacto com pessoas com sintomas de gripe;

• Lave frequentemente as mãos com água e sabão. Caso não seja possível, utilize soluções à base de álcool;

• Use lenços de papel, e utilize um lenço apenas uma vez, eliminando-o após utilização (deite nos sanitários ou no lixo comum);

• Ao espirrar ou tossir proteja a boca com um lenço de papel ou com o antebraço; não utilize as mãos.

Quanto maior for o número de pessoas vacinadas, mais protegida se encontra a população. Em termos de saúde pública, a gripe adquire também importância devido às complicações a que dá origem, sendo mais susceptíveis os doentes cardíacos, aqueles que sofrem de doenças respiratórias e broncopulmonares, os insuficientes renais, os diabéticos, e mesmos os imunodeprimidos (caso dos doentes com sida, com cancro, com leucemias, os transplantados…); são ainda muito susceptíveis as pessoas com idade superior a 65 anos, os residentes em lares e instituições congéneres, as grávidas e crianças até 1 ano de idade.

Como se transmite?

O vírus é transmitido através de partículas de saliva de uma pessoa infectada, expelidas sobretudo através da tosse e dos espirros. Mas também se pode transmitir por contacto directo, por exemplo, através das mãos. O período de contágio começa 1 a 2 dias antes dos sintomas e vai até 7 dias depois. Nas crianças pode ser um período maior.

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Quais são os sintomas ou sinais?

No adulto, a gripe manifesta-se pelo aparecimento súbito de mal-estar, febre alta, dores musculares a articulares, dores de cabeça e tosse seca.

Pode também ocorrer inflamação dos olhos. Não se deve confundir gripe com constipação. Esta tem habitualmente um início gradual, a febre é baixa, pode anunciar-se por uma irritação de garganta, e a tosse (quando surge) é ligeira e moderada; as dores de cabeça e musculares são raras, assim como a sensação de fraqueza ou prostração.