Fenilcetonúria: Uma proteína por transformar

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Esta proteína existe em abundância nos alimentos de origem animal, entre eles o leite. E existe no leite materno, embora em menos quantidade. Dado que a amamentação é aconselhada pelo menos nos primeiros quatro meses de vida, a solução passa por alternar o leite materno com um “leite” próprio, seguindo um esquema que o médico recomendará.

Esse “leite” substituto consiste numa mistura de aminoácidos sem fenilalanina, sendo a principal fonte proteica das crianças com esta doença. É comparticipado a 100 por cento desde que prescrito pelas unidades de doenças metabólicas dos hospitais de referência (S. João e Maria Pia, no Porto, Santa Maria e D. Estefânia, em Lisboa, Pediátrico, de Coimbra, Central, no Funchal, do Divino Espírito Santo, em Ponta Delgada, e do Santo Espírito, em Angra do Heroísmo).

Quando se inicia a diversificação alimentar, entre os quatro e os seis meses, a papa de cereais continua a ser o alimento que se oferece em primeiro lugar à criança, mas terá de ser uma farinha pobre em proteínas.

No que respeita à sopa, deverá ser apenas de vegetais e mediante um esquema de partes, que estabelece pesos para cada alimento. O mesmo é válido para a fruta e demais integrantes desta dieta. Pode parecer difícil respeitar as regras impostas pela doença, mas já existem no mercado nacional produtos pobres em fenilalanina.

O próprio Instituto de Genética Médica importa alguns desses produtos, comparticipados pelo Ministério da Saúde. Esta alimentação restritiva é para manter durante toda a vida, embora possam existir períodos de alguma liberdade.

Mas, no sexo feminino, é recomendado que a retomem na idade adulta se pretenderem engravidar: é que níveis elevados daquela proteínaprejudicam o desenvolvimento cerebral do feto.

Calcula-se que em Portugal a doença afecte um em cada 11 mil recém-nascidos.

É mais difícil pronunciar a palavra do que diagnosticar a doença: a fenilcetonúria é uma das doenças metabólicas que o teste do pezinho permite identificar precocemente, antes das primeiras manifestações clínicas e, sobretudo, antes de causar danos no desenvolvimento físico e mental da criança.

O que se passa é uma falha no processo de transformação dos nutrientes em partículas mais pequenas que o organismo aproveita para produzir outras matérias-primas de que necessita para funcionar correctamente.

Neste caso específico, o que está em causa é a dificuldade em processar a fenilalanina, uma proteína que existe sobretudo nos alimentos de origem animal como o leite. Com esta proteína o corpo fabrica uma outra, a tirosina, mas para isso precisa de uma ferramenta – uma enzima produzida nas células do fígado.

Ora, quem sofre de fenilcetonúria não possui essa enzima em quantidade suficiente ou nem sempre a possui, o que faz com que a fenilalanina não seja transformada e se acumule no sangue e nos órgãos. Em excesso pode tornar-se tóxica e prejudicar o cérebro de uma forma irreversível, causando nomeadamente atraso mental profundo.

Mas há outras consequências. O organismo tenta combater o excesso da proteína, fabricando três ácidos para a destruir – o resultado é um odor característico na urina.