Os efeitos da soja na saúde

A soja é um alimento de origem vegetal ao qual se associam inúmeros benefícios na saúde humana, quando ingerido regularmente.

O interesse nos benefícios da soja na saúde dos humanos tem sido grande entre a comunidade científica. Ao mesmo tempo, os potenciais benefícios associados com o consumo de soja, especialmente as relacionadas com as isoflavonas de soja, tem entusiasmado a comunidade médica na elaboração de recomendações de saúde pública. Das isoflavonas de soja, a que tem recebido maior atenção, é a genisteína.

Apesar dos produtos de soja possuírem um menor conteúdo de cálcio relativamente ao leite de origem animal, o seu conteúdo em isoflavonas ajuda a reduzir o risco de osteoporose. Vários estudos sugerem que as isoflavonas de soja possam constituir um factor de ajuda na prevenção da redução da massa óssea. A genisteína parece inibir a ruptura das células ósseas e pode ter efeitos similares aos dos estrogénios na manutenção do tecido ósseo.

Efeitos na mulher menopáusica

Na mulher menopáusica, as isoflavonas de soja têm um papel semelhante ao dos estrogénios no controlo da sintomatologia pré e pós-menopáusica. Estes “fitoestrogénios” parecem ter efeito benéfico sobre os afrontamentos que ocorrem nas mulheres, nesta fase da vida, devido à diminuição dos níveis de estrogénios.

Para além dos possíveis benefícios já referidos, as isoflavonas de soja parecem baixar a taxa de doenças cardiovasculares, uma vez que reduzem o colesterol total, o colesterol das LDL e previnem a formação de placas de ateroma ao nível das artérias e, consequentemente, o risco de doença cardíaca.

Outro dos benefícios do consumo de soja ocorre ao nível da prevenção de neoplasias hormodependentes – cancro da mama, próstata e cólon. Contudo, estas vantagens não estão ainda confirmadas, havendo dúvidas relativamente à dose de isoflavonas para a qual existe efeito benéfico.

Para além das isoflavonas, a soja possui uma composição nutricional que lhe confere propriedades importantes na saúde das pessoas. A soja possui cerca de 38% de proteínas de elevado valor biológico, com uma excelente composição de aminoácidos. Relativamente à composição em lípidos, a soja tem um excelente conteúdo de ácidos gordos, com baixo teor em ácidos gordos saturados e rico em ácidos gordos insaturados essenciais. Possui também um conteúdo adequado de ácidos gordos -3.

A soja contém cerca de 26% de glícidos, com contributo essencial de rafinose e amilose. Para além da sua composição em glícidos, a soja é também uma importante fonte de fibras.

No que concerne aos micronutrimentos, a soja é rica em vitaminas (B1, B2, B3, B5, E e ácido fólico) e minerais (potássio, fósforo e magnésio).

Analisados todos os constituintes da soja, poder-se-ia concluir que esta possui um efeito benéfico na saúde das pessoas, no entanto, este efeito é complexo e não uniforme. Níveis diferentes de ingestão podem ter efeitos diferentes, incluindo os adversos.

Carla Vasconcelos,
Nutricionista
Direcção da Associação Portuguesa dos Nutricionistas

Jornal do Centro de Saúde

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