Há tosse e tosse…

No percurso até aos pulmões, estes elementos são detectados por determinadas células existentes na laringe, na traqueia e nos brônquios provocando irritação, caso estas partículas estejam presentes em níveis excessivos e forçando os pulmões a libertar ar, de modo a expulsá-las.

No fundo, a resposta a esta presença estranha é a tosse, que é a forma de o organismo limpar as vias respiratórias, expelindo tudo aquilo que as agride.

Tipos de tosse

Enquanto sintoma, a tosse pode ter várias causas: pode resultar de uma infecção respiratória viral como a constipação ou a gripe, pode ser uma manifestação de alergia ou de uma patologia como a doença pulmonar obstrutiva crónica. Pode ainda ser provocada por refluxo gastro-esofágico, uma vez que a “subida” de ácidos provenientes do estômago, através do esófago, pode afectar as vias respiratórias.

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A influência de factores externos como a poluição ambiental, a exposição a substâncias químicas e ao fumo do tabaco (activo ou passivo) também faz parte desta equação.

A tosse pode apresentar-se com ou sem expectoração: no primeiro caso diz-se que é produtiva, no segundo diz-se que é seca. E, consoante a sua duração, pode ser aguda, se acontecer apenas episodicamente e desaparecer em poucos dias (podendo durar até três semanas), ou crónica, se se prolongar no tempo.

Alívio e prevenção

Embora a tosse seja um mecanismo de defesa absolutamente natural, em alguns casos pode incomodar muito, pelo que a procura de alívio é fundamental.

As formas mais simples de hidratar e lubrificar as vias respiratórias passam pela ingestão de líquidos (de preferência água e infusões com mel e limão) e chupar rebuçados, preferencialmente sem açúcar, para reduzir a irritação. Se a estas medidas se acrescentar a inalação através de um nebulizador ou aparelho para aerossóis os resultados são melhores: ajudam a amolecer as secreções no caso da tosse produtiva facilitando a sua expulsão e, no caso da tosse seca, permitem a hidratação da mucosa. Dormir com a cabeceira da cama ligeiramente levantada também pode aliviar a tosse seca durante a noite.

A estes cuidados devem juntar-se outros gestos preventivos: tapar o nariz e a boca com um lenço, de preferência descartável, quando se tosse e lavar depois as mãos com água e sabão, para minimizar o risco de as partículas libertadas pela tosse contagiarem outras pessoas, no caso de a origem da tosse ser infeciosa.

Embora seja um reflexo inato, a tosse pode ser também um foco de contágio, por se tratar de um dos veículos privilegiados dos vírus que causam infecções respiratórias, como as constipações e gripes. Quando tossimos, libertamos inúmeras partículas minúsculas que viajam pelo ar até que encontram novos hospedeiros. E a verdade é que pode dar-se o caso de essas partículas estarem infetadas… A palavra de ordem é, assim, prevenção.

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E quando a tosse é um assunto mais sério…

Quando os cuidados mais simples não são suficientes, a tosse pode interferir seriamente com o quotidiano dos que dela sofrem. Nestes casos, a solução pode passar por um tratamento farmacológico, com recurso a medicamentos. Mas sempre com aconselhamento profissional, nomeadamente do seu farmacêutico, pois cada tipo de tosse necessita de um medicamento específico.