A função visual e as alterações da idade

A partir dos 60 anos de idade, a consulta oftalmológica regular pode diminuir a prevalência de algumas patologias e conservar mais tempo a nossa visão. Conheça alguns dos problemas visuais que vão surgindo com o envelhecimento.

Uma boa visão não é possível sem um correcto funcionamento do sistema visual. Este mesmo sistema é composto pelas pálpebras, sistema lacrimal, conjuntivas, globo ocular e vias visuais que terminam no córtex occipital do cérebro.

Também todo o sistema visual sofre o impacto do envelhecimento, ainda que dependendo de características individuais, genéticas ou outras: ambientais e iatrogénicas.

As alterações da tonicidade das pálpebras provocada pelo envelhecimento pode provocar queda do bordo palpebral – ectrópio e em situações mais raras contracção do músculo orbicular e entrópio – os cílios voltam-se para dentro e provocam lesão da córnea.

Em situações normais, pestanejamos 9 a 12 vezes por minuto. Esta acção tem por fim a lubrificação da córnea e a sua hidratação pela lágrima. Sem lágrima ou com uma lágrima deficiente, a córnea altera-se podendo levar à perda de visão.

Com a idade, produzem-se alterações nas glândulas que diminuem e alteram a qualidade da lágrima podendo levar ao chamado síndrome do olho seco, com sensação de ardor e corpo estranho ao pestanejo.

No entanto, o primeiro sinal de envelhecimento do sistema visual é a presbiopia, definida com a dificuldade na visão ao perto, que ocorre em mais de 90% da população entre os 40 e os 50 anos de vida. Esta situação é devida à perda de capacidade acomodativa do complexo: músculo ciliar – cristalino. Este problema visual resultante do envelhecimento resolve-se com o simples uso de óculos.

Glaucoma

Com a idade, dão-se alterações desta estrutura que dificultam a eliminação do humor aquoso, enquanto a sua produção se mantém constante, o que faz elevar a pressão dentro do olho.

O aumento desta pressão é insidioso (não provoca dores, a não ser para tensões superiores a mais do dobro do normal) e leva a uma deterioração progressiva do campo visual, normalmente só percebida pelo doente numa fase tardia e sem recuperação. Esta doença é designada por glaucoma.

A primeira manifestação percebida pelo doente é a perda do campo visual, o que já significa uma fase muito avançada da doença. As alterações de perda de visão e campo visual devido a esta patologia são irreversíveis.

Actualmente a maior parte dos doentes com esta patologia são controlados com medicamentos em gotas, não sendo necessário recorrer à cirurgia.

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Catarata

Tem-se apontado diversos factores para o aparecimento desta patologia, nomeadamente para os casos mais precoces. Factores genéticos estão seguramente envolvidos porque o envelhecimento e a resistência ao stress oxidativo não é igual em todos nós.

Esta alteração da transparência é progressiva. Um cristalino aos 30 anos é perfeitamente transparente como um cristal mas aos 60, devido a esse processo de envelhecimento, adquire uma cor amarelada que progressivamente vai aumentado. O aparecimento de uma opacidade mais intensa provoca a consequente diminuição visual.