A Meningite é a inflamação das membranas que cobrem o cérebro. A meningite viral é a mais frequente; habitualmente benigna, sem sequelas, exige apenas o tratamento dos sintomas. Muitos vírus podem ser responsáveis.
O mesmo vírus pode condicionar doença banal numa criança (febre, constipação) e meningite noutra, sem que esta seja mais susceptível às infecções. A inclusão da vacina contra a parotidite epidémica (papeira) no Programa Nacional de Vacinação em 1987, causou uma diminuição dos internamentos por meningite viral.
A meningite tuberculosa, que evolui com sequelas muito debilitantes, é actualmente rara. O BCG (vacina contra a tuberculose), no período neo-natal, é importante na prevenção desta doença.
Os sintomas, no lactente, incluem recusa alimentar, vómito, irritabilidade, gemido, prostração, febre, fontanela (moleirinha) muito tensa.
Nas crianças maiores: náusea e vómito, dor de cabeça, intolerância à luz, febre, prostração. Pode haver alteração do estado de consciência e convulsões.
Haemophilus influenzae b (Hib) era uma causa importante de meningite. Assistiu-se a uma grande diminuição da incidência da doença desde a comercialização da vacina em 1994, e posterior integração no Programa Nacional de Vacinação, em 2000.
O meningococo causa a maioria dos casos de meningite bacteriana, sendo o que maior mortalidade condiciona. Em Portugal, estudos epidemiológicos demonstraram que cerca de 50% dos casos se deviam ao meningococo serogrupo B e 50% ao serogrupo C.
A vacina conjugada C foi comercializada em 2001 e integrada no Programa Nacional de Vacinação em 2006, simultaneamente com uma campanha, visando proteger todos os indivíduos não vacinados, até aos 18 anos. Desde a comercialização da vacina assistiu–se a uma diminuição dos casos, apesar da vacina não proteger contra o serogrupo B.
Na meningite pneumocócica a incidência de sequelas é elevada. São factores de risco: idade inferior a 2 anos, doença crónica (diabetes, doença renal, pulmonar, ou do sangue), ausência de baço e deficiências do sistema imunitário, sendo consideradas de risco relativo as crianças até aos 5 anos que frequentem infantário.
A vacina conjugada de 7 serotipos foi comercializada em 2000, dependente de prescrição médica, sendo recomendada às crianças abaixo dos 2 anos e às que pertencem aos grupos de risco. Protege contra os 7 serotipos que mais frequentemente causam doença grave na criança, havendo, no entanto, muitos serotipos circulantes.
A quimioprofilaxia utiliza-se nas meningites por meningococo e H influenzae. Consiste no tratamento antibiótico dos contactos íntimos de um caso, para eliminação do estado de portador e prevenção de casos secundários.
O projecto SARA-MENINGITES (Serviço de Alerta e Resposta Adequada), iniciado em 1997, implica o contacto imediato entre o hospital e a Autoridade de Saúde, em todos os casos de meningite, para actuação precoce a nível comunitário, nomeadamente escolas, seja instituição de profilaxia, quando indicada, ou medidas educativas para desmistificar receios.
As meningites bacterianas, nomeadamente meningocócica e pneumocócica, podem ser graves. A maior incidência verifica-se até aos 2 anos. Na maioria dos casos, as bactérias atingem as meninges através da corrente sanguínea, após contacto respiratório com um portador assintomático da bactéria.
Dra. Ana Leça,
Pediatra, Direcção Geral da Saúde
Saúde em Revista