As vitaminas são indispensáveis ao crescimento e manutenção da vida. Não fornecem energia (calorias), mas estão envolvidas em diversas cascatas metabólicas, protecção e reforço do nosso sistema imunitário, formação de ossos e tecidos, etc.
São essenciais para a nossa vitalidade, vigor e energia diária. Como o nosso organismo não tem a capacidade de as sintetizar, temos que assegurar a sua ingestão através da alimentação. Cada vitamina desempenha funções específicas, e o excesso de uma vitamina não pode ser usado para compensar a falta de outra.
As vitaminas agrupam-se de acordo com a sua solubilidade
– Hidrossolúveis (solúveis em água): vitamina C e vitaminas do grupo B.
O consumo excessivo de vitaminas hidrossolúveis é excretado principalmente na urina pois o organismo não tem capacidade para as armazenar.
– Lipossolúveis (solúveis em gordura): vitaminas A, D, E K.
O consumo excessivo de vitaminas lipossolúveis é acumulado nos depósitos de gordura, tem poucas vantagens funcionais, e pode mesmo assumir proporções de toxicidade no caso de um consumo excessivo prolongado.
A seguinte tabela sumaria as principais funções e fontes alimentares das vitaminas lipossolúveis.
Carências vitamínicas
A carência severa de vitamina A origina cegueira nocturna que pode evoluir para cegueira definitiva; “endurecimento” das mucosas dos tractos respiratório, gastrointestinal e urinário, dificultando a função de barreira protectora contra as infecções, e tem também efeitos negativos na pele.
A carência de vitamina D está na origem do raquitismo infantil, osteomalacia nos adultos (descalcificação do tecido ósseo com aumento da susceptibilidade à fractura) e aumento do risco do aparecimento de osteoporose.
Na população em geral, são raras as carências de vitamina E ou K.
Suplementação?
Com uma alimentação diária equilibrada e variada, rica em hortícolas, legumes, hortaliças, frutas, cereais e seus derivados (preferencialmente os integrais), peixe, e quantidades moderadas de ovos, leite e seus derivados e carne, um adulto saudável conseguirá ingerir as quantidades de vitaminas lipossolúveis necessárias.
Crianças, pessoas hospitalizadas por longos períodos de tempo ou com alterações gastrointestinais crónicas e pessoas com mais de 65 anos são mais vulneráveis a carências vitamínicas e devem por isso aconselhar-se com o seu/sua médico(a) ou nutricionista sobre a necessidade de recorrer a suplementos vitamínicos.
Dra. Vanessa Candeias
Nutricionista
Instituto de Medicina Preventiva da Faculdade de Medicina de Lisboa
Jornal do Centro de Saúde
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