A pele do bebé é imatura e frágil, sendo que o seu amadurecimento se prolonga até aos oito, nove anos. Nos primeiros meses, a camada superficial é demasiado fina para suster a acção de agentes externos, pelo que é muito sensível e propensa a inflamações. O pH cutâneo é neutro e vai ganhando acidez, o que reduz a defesa face a microorganismos patogénicos.

Além das pregas cutâneas profundas e numerosas que exigem uma higiene cuidada, a segregação sebácea e sudorípara não é suficiente para lubrificar a epiderme e a película hidrolipídica protectora da pele. Daí que seja frequente a pele secar e gretar facilmente, sendo comum o aparecimento de pequenas borbulhas e manchas avermelhadas.

Como os mecanismos de defesa da pele ainda são deficientes, qualquer lesão ou irritação pode implicar um risco de infecção. E com tantas fragilidades, são necessários cuidados elementares para cumprir esse papel de defesa.

Todos os produtos utilizados na higiene do bebé devem ser apropriados, de modo a prevenir alergias, sem álcool e sem sabão (neutros), sob pena de agredirem uma pele que é, afinal, delicada. As compressas devem ser de utilização única e o soro fisiológico em unidose, de modo a prevenir eventuais contágios.

Da fralda ao banho, passando pelo cordão umbilical, unhas, nariz e ouvidos, a higiene do bebé é essencial. Fazer uma listagem dos produtos necessários é muito útil:

Banho

Opte por uma solução de lavagem que se mistura na água, adequada tanto para o corpo, como para o cabelo. Uma vez preparada, a água do banho passa-se sobre a pele com a ajuda de uma esponja muito suave, de compressas, ou directamente com a mão. As crianças podem tomar banho diariamente, mas não se deverá exceder os 25 minutos; a temperatura da água deve estar entre os 30º e os 32º C e a temperatura ambiente entre 24º e 26º C. A secagem deve ser metódica, evitando deixar zonas húmidas no corpo e usando toalhas suaves, preferencialmente de algodão.

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A Hiperactividade ou, mais exactamente, a Perturbação de Hiperactividade e Défice de Atenção (PHT A) resulta de uma disfunção no sistema nervoso central, mas pode ser agravada por factores ambientais e emocionais.

Afectando 3 a 7 por cento das crianças em idade escolar e sendo mais comum nos rapazes, tem como principal consequência a significativa redução da capacidade de concentração, espelhada na análise de situações do quotidiano - a actividade motora é muito acentuada, inadequada ou excessiva.

Os problemas tendem a agravar-se quando se espera que o comportamento seja mais calmo ou exemplar. E a escola - é um desses ambientes, daí que os professores sejam os primeiros a queixar-se do comportamento das crianças hiperactivas. Mais do que a família, são eles que se apercebem da desordem.

A criança tem dificuldade em manter um foco de atenção e em medir os perigos e os efeitos dos actos praticados sem pensar, como perder o material escolar, correr pela sala, agitar os colegas, etc... etc...

Temos, no cérebro, uma zona de autocensura, que nos ajuda a controlar os ímpetos, o que não acontece nos hiperactivos. Por isso, as crianças hiperactivas parecem "ligadas à corrente", alimentadas por uma fonte inesgotável de energia, deixando pais e professores à beira de um ataque de nervos.

Mas - cuidado - este tipo de comportamento não deve ser confundido com "má educação". E quanto uma criança é muito irrequieta e exuberante, tal não significa, necessariamente, que seja hiperactiva. Por outro lado, algumas crianças com esta perturbação apresentam problemas de atenção mas não de comportamento.

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As crianças são muito suscetíveis a infecções. Por um lado, porque nos primeiros anos de vida, o seu organismo não está completamente desenvolvido e o sistema imunitário ainda não desempenha em pleno as suas funções de defesa. Por outro, porque o facto de frequentarem creches e infantários as deixa mais expostas aos microorganismos. Daí que, quando um menino adoece, adoeçam logo mais dois ou três…

Devido à conjugação destes dois factores, é quase inevitável que as infecções se repitam, sobretudo as do sistema respiratório, mas também as gastrointestinais. São quase sempre benignas e os sintomas passageiros.

Mas não é por isso que os pais se preocupam menos quando veem a criança com febre, tosse, dores de garganta, sem energia ou sem apetite.

É natural que procurem uma solução que lhes proporcione alívio rápido. Daí que pensem, muitas vezes, nos antibióticos. Afinal, são considerados medicamentos “potentes”.

E são de facto “potentes”, mas isso não os torna adequados para todas as situações de doença. Na verdade, para estas infecções da infância, o mais provável é que não sejam o tratamento mais adequado. É que estas infecções são, na maioria das vezes, de origem viral – todos os pais já ouviram, certamente, falar nos surtos de viroses que acontecem nos infantários.

É uma designação genérica para um conjunto de sintomas, mas atesta que a causa é um vírus, contra o qual os antibióticos não são eficazes. É que estes medicamentos foram concebidos para tratar infecções causadas por bactérias.

Usá-los no tratamento de constipações, gripes e outras afeções da garganta muito comuns entre as crianças não resolve o problema: não cura a criança nem impede o contágio. Outra razão de peso é conhecida pelo nome de resistência bacteriana: ou seja as bactérias acabam por desenvolver mecanismos de sobrevivência aos medicamentos concebidos para as combater, ficando mais resistentes.

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É uma das doenças mais comuns na infância, pelo que poucas crianças lhe escapam: até porque a varicela - é dela que falamos - é altamente contagiosa. Trata-se de uma infecção viral causada pelo vírus varicella zoster, da família dos vírus herpesviridae que causam, entre outras doenças, o herpes ou a mononucleose. Esta é uma família com cerca de uma centena de membros, mas de que apenas oito provocam doença nos seres humanos.

Mais comum no final do Inverno ou início da Primavera, a varicela contrai-se através do contacto directo com a pele infectada ou com partículas de saliva libertadas na tosse ou nos espirros de um doente. A facilidade do contágio é acentuada pelo facto de uma pessoa poder infectar outra ainda antes de os sintomas da varicela nela se manifestarem.

E que sintomas são esses? Os mais típicos - e quase sempre suficientes para o diagnóstico - são pequenas bolhas cheias de líquido, que pontuam a pele, sobretudo no tronco, mas que podem também surgir no rosto, no couro cabeludo e nos genitais ou até espalhar-se por todo o corpo. Antes das bolhas, porém, as manifestações iniciais da varicela consistem em manchas rosadas, planas e superficiais.

São estas manchas que se vão transformando até se formarem bolhas de paredes muito finas que contêm um líquido transparente. As bolhas acabam por se romper, deixando pequenas lesões na pele que vão secando, até que se forma uma crosta. Também ela acaba por desaparecer e, se tudo correr bem, não ficam marcas. Estas diversas fases da varicela podem estar presentes em simultâneo num mesmo corpo.

Nalguns casos, a varicela manifesta-se de uma forma tão ligeira que são poucas as bolhas a denunciá-la. Mas noutros as bolhas irrompem às centenas.

E enquanto nuns corpos a doença se confina aos locais já referidos, noutros emerge em locais tão inacessíveis como o céu da boca ou o interior do recto e da vagina, causando grande incómodo.

A tentação de coçar

As bolhas são o sinal mais visível da varicela, mas há outros: febre, dores abdominais e falta de apetite, dores de cabeça e mal-estar geral. Contudo, estes sintomas costumam ser ligeiros, com o maior incómodo a provir de uma comichão extrema.

A vontade de coçar é mesmo a maior das tentações para quem tem varicela, pois surge como a única forma de obter alívio. Todavia, este é um gesto com alguns riscos associados: é que coçar pode abrir caminho a lesões cutâneas e, com elas, a uma infecção bacteriana. Daí que aos pais de uma criança com varicela se recomende que lhe cortem as unhas e as mantenham rigorosamente limpas, de forma a minimizar o risco.

Há outros riscos associados à varicela. Embora esta seja geralmente uma doença benigna, podem desenvolver-se algumas complicações, de que uma pneumonia viral e a encefalite (inflamação do cérebro) são os exemplos mais graves.

Além disso, existe sempre a possibilidade de se desenvolver zona, também conhecida por herpes-zoster. Cada pessoa tem apenas um episódio de varicela na vida, mas o vírus permanece latente, como que adormecido nas células nervosas. Quando é reactivado, emerge, sob a forma de uma nova doença - zona. É o que acontece num em cada dez adultos que tiveram varicela na infância.

Aliás, ao contrário do que se passa na infância, em que é geralmente benigna, a varicela pode assumir contornos graves na idade adulta. Constitui ainda uma ameaça séria para a saúde das pessoas cujo sistema imunitário está debilitado, a ela sendo também vulneráveis as que tomam corticoides sistémicos.

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Filhos que não têm apetite, que rejeitam os legumes, que só comem com a televisão ligada ou que exigem manobras de diversão para engolir colherada atrás de colherada são o dia-a-dia de muitas famílias.

São momentos vividos com ansiedade pelos pais, que naturalmente se preocupam com a possibilidade de os filhos não estarem a alimentar-se devidamente. Por vezes, há razão para essa preocupação, pois aquilo que os pais consideram falta de apetite pode dever-se a um problema de saúde. Mas há situações em que é apenas uma questão educacional e outras ainda, a partir de determinada idade, em que são os próprios filhos a testarem os limites dos pais, usando a alimentação como “arma”.

Há, porém, alguns truques simples mas eficazes quando se trata de cativar os mais pequenos para as refeições e de introduzir alguma tranquilidade à mesa.

Diversificar desde cedo

Deve ser logo numa idade precoce que se apresenta às crianças a grande variedade de sabores e texturas que constitui a nossa alimentação.

Se forem provando um pouco de tudo, é menos provável que depois rejeitem alimentos. É claro que poderão não gostar de um ou de outro: há que insistir, mas se continuarem a não apreciar, há que escolher uma alternativa do mesmo grupo nutricional.

Dar o exemplo

É difícil convencer as crianças a experimentarem e aceitarem alimentos se os pais não derem o exemplo: como convencê-las das vantagens da salada ou dos brócolos se estes alimentos não estiverem no prato dos pais? Mais cedo ou mais tarde, serão os “miúdos” a perguntar porque é que eles têm de comer e os adultos não…

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